福建省云霄人。海洋生物学家和遗传学家，著名的科普作家，我国海藻遗传育种工作的创始人之一。归国华侨。1936年毕业于厦门大学，获学士学位并留校任教。1938年出国，在印度尼西亚的居港中学教书。1947年，赴英国留学，在伦敦大学研究人类遗传学并获得博士学位。1950年底回国，先后在国家出版总署和人民教育出版社担任编审。1953年，应山东大学副校长童第周邀请，任山东大学生物系教授。1958年秋山东大学迁往济南，方宗熙留青岛筹建山东海洋学院生物系。历任海洋生物遗传教研室主任、生物系主任及副院长、院学术委员会副主任等职。
方宗熙主要从事经济藻类遗传育种的教学与研究，领导海藻遗传研究小组成功培育出海青一号、二号、三号海带新品种。共发表论文百余篇，著作一百余万字。主要学术著作有《普通遗传学》、《达尔文主义》等；科普著作有《古猿怎样变成人》《生命进行曲》等8部。