浙江省龙游人。中国现代哲学家、史学家、教育学家。1925年8月加入中国共产党。1930年，翻译出版了《共产党宣言》，是中国出版的《宣言》的第二个全译本，结尾处第一次准确译出“全世界无产阶级联合起来！”。曾任中共湖北省委宣传部长、中共中央南方局宣传部长、中共上海工作委员会书记。
1950年4 月至1955年8月，华岗任山东大学校长兼党委书记。期间，创办《文史哲》杂志并任社长。先后出版《苏联外交史》《目前新文化运动的方向和任务》《五四运动史》《鲁迅思想的逻辑发展》《辩证唯物论大纲》和《辩证唯物论和物理学》等著作。华岗任山东大学校长期间，形成山东大学历史上第二个“黄金时代”，被誉为“懂政策、有能力、会办学”的校长。