江苏省泰兴人。剧作家、物理学家、社会活动家。1914年赴英国留学。1919年获伯明翰大学理科硕士学位。次年回国。后任北京大学教授，中央研究院物理研究所研究员兼所长，台湾大学理学院院长，国立山东大学教授兼理学院院长。新中国成立后，历任文化部副部长，中国文字改革委员会副主任，北京图书馆馆长，对外文化联络委员会副主任，中国科协第一届副主席，中国剧协第一届常务理事、第二届理事，对外友协副会长。长期从事戏剧创作，以写独幕喜剧见长。著有独幕剧剧本《一只马蜂》《三块钱国币》，多幕剧剧本《等太太回来的时候》《妙峰山》。
1947年任国立山东大学教授、理学院院长,1949年被任命为校务委员会主任,代行校长职权，不久调任文化部副部长。