辽宁省凤城人。海洋学家、教育家、中国海洋事业的奠基人之一。毕生致力于海洋科学研究与教学，为我国海洋科技人才培养做出了重要贡献。主编的《中国近海水系》是重要的海洋科学文献。2009年7月，入选新中国成立60年十大海洋人物。
1932年毕业于清华大学，曾在清华大学物理系、昆明西南联大物理系任教。1943年赴美留学，就读于加州理工学院气象系，获哲学博士学位，后在加利福尼亚大学斯科利普斯海洋研究所攻读海洋学博士学位。1949年回国后，历任山东大学海洋系主任、山东海洋学院教务长、副院长。曾任国务院学位委员会第一届学科评议组成员，中国海洋湖沼学会第一至四届副理事长，《中国大百科全书•海洋科学卷》副主编。