河北省蠡县人。矿物学家、岩石学家、地质教育学家，中国科学院学部委员，是中国近代矿物学和岩石学奠基人之一。他发现并研究了白云鄂博铁矿中的稀土矿物，为开发中国稀土资源作出了重大贡献。他长期致力于光性矿物学的研究和教学，他的《光性矿物学》是重要的教材。他还是中国岩组学的开拓者。在世界上最早开展Ｘ射线岩组学研究，并发明了Ｘ射线岩组学照相机。著有《费氏旋转台使用说明》《光性矿物学》《薄片下矿物监定指南》等专著。
1926年毕业于北京大学地质系，先后在河北大学、北京大学任教。1938年到奥地利茵城大学岩石矿物系深造，获理学博士学位。1940年到德国莱比锡大学任研究员，从事X射线结晶学的研究，同年6月回国。在北京大学、北平师范大学任地质学教授。1946年创办国立山东大学地质矿物学系，1952年调中国科学院地质研究所任特级研究员，地质研究所学术委员会主任兼矿物学岩石学研究室主任。