广东省澄海县人。著名数学家、教育家，擅长数学而又兼长文学、书法。早年曾留学日本、美国。1922年回国后先后任教于武昌师范大学、河南中州大学、广东中山大学、河南中山大学、国立青岛大学（1932年更名为国立山东大学）。1936年返回广州，仍任教中山大学。1938年日寇攻占广州，他随校辗转播迁。1945年8月抗战胜利后，中山大学复校。与同事乘木船从粤北的北江南下返广州，道经清远峡时不幸于10月21日失足坠水身亡，终年61岁。
1930年至1936年，历任国立青岛大学教授兼理学院长、国立山东大学教授兼文理学院院长。在青岛撰有《万年山中日记》和《不其山馆日记》，记录了在校期间的科研、教学活动,为上世纪三十年代青岛的文化学术活动留下了翔实的记录。