福建省诏安县人。海洋潮汐学家。1952年毕业于厦门大学海洋系并留校任教，当年全国高校院系调整，他跟随唐世凤教授带着两届学生来到了山东大学，是创办山东大学海洋系5名教师之一。1959年山东海洋学院成立后，历任讲师、副教授、教授、博士生导师。
陈宗镛毕生致力于潮汐学和海平面变的研究。出版著作有：《潮汐学》《海洋学概论》《中国海面变化》《潮汐和潮流的分析和预报》等10部书。其中，《潮汐学》是我国唯一一部潮汐学理论和应用的经典著作。陈宗镛的科研成果《1985年国家高程基准》获国家教委科技进步一等奖，1993年获国家科委颁发的国家级科技成果证书（据查该表述没问题，网上都是这一表述），该成果经国务院批准后全国采用，统一了全国高程。